王老先生虽然年届八十，身体还算硬朗，但是常常不注意口腔卫生，不爱刷牙。最近他因胸痛、咳嗽不止被家人送到医院，医生诊断为吸入性肺炎，却迟迟找不出感染源，最后怀疑是口腔内的细菌作祟，于是找来牙科医师仔细检查。果然是牙菌斑惹的祸。在胸腔科与牙科双管齐下治疗后。王老先生终于恢复健康。却再也不敢忽视口腔清洁了。

原因是在口腔滋生的细菌随着唾液及食物残渣进入体内，老人咳嗽反射能力较低，病菌在肺部残留48～72小时，除了导致吸入性肺炎。还可能演变为肺脓疡、肺积水。甚至并发败血症。最常出现的症状是久咳不止、多痰且颜色较深、胸痛。其实，老年人的很多疾病都与口腔疾患有关。

牙齿不好不一定是老化

牙齿不好不一定是老化，却跟口腔清洁大有关系。专家指出，许多老人常抱怨牙齿不好，这个不能吃、那个不能咬，大多将原因归咎于“老了自然会这样”，总是等到痛得不能忍受才会就医。其实，年纪大更要注意口腔卫生，避免口腔疾病产生，所以最好每半年就要到牙科报到。让医生做彻底的检查。

老人最常出现的口腔疾病是牙根龋齿及口角炎

牙根龋齿根据卫生部门统计，65岁以上的老人龋齿患病率达88.02%，主要原因就是洁牙不当。吃完东西20分钟后，口腔若不清洁，齿缝残存食物，造成细菌在牙齿与牙龈接缝处堆积，就会产生肉眼看不见的，透明而黏稠的牙菌斑。随着年龄增长，牙龈逐渐萎缩，缺少珐琅质保护的牙根暴露在外。易受到牙菌斑的侵袭而形成蛀牙，它侵袭的路径是沿着牙根环绕，因此医院口腔科里常有老人拿着断了的牙冠来求诊。这也是老人缺牙的主因。据不完全统计，我国目前65岁以上的老人口腔中超过20颗牙的比例不到六成，比起日本推行的80岁以上的老人，还拥有20颗牙，有很大一段距离。

缺牙不是病，却是大问题，会造成：

前牙毁损有碍观瞻，后牙缺失影响咀嚼能力，会增加肠胃的负担。

两侧牙齿移位，影响牙周及咬合，甚至颚关节疼痛。

长期依赖单侧咀嚼导致单侧肌肉肥厚，脸型不对称。

影响记忆。日本曾调查1167名70岁以上的老人，发现身体健康的652人平均每人有14.9颗牙齿，而55名被怀疑患有老年痴呆症的人平均只有9.4颗牙齿。

口角炎

老人发生口角炎，大多是假牙清洁不当，导致念珠菌作祟。假牙与口腔黏膜交接面属无氧状态，没有唾液进行酸碱中和，这种潮湿、酸性环境最适合白色念珠菌滋生，导致口角炎甚至嘴角溃烂。有一位老先生假牙戴了五六年，只刷假牙牙齿部分，忽略覆盖牙肉的死角，导致两边嘴角溃烂，家人以为是火气大，没特别在意，最后老先生受不了疼痛才就医。结果医生用抗霉菌药治疗两个星期，他才痊愈。

牙科专家强调，不论有无装假牙、装的是活动或是固定假牙。最好吃完东西后就刷牙，如果执行有困难，至少晚上就寝前一定要清洁。

自然牙的清洁：老人的牙周组织较脆弱，医生建议选择软毛牙刷，刷头愈窄，愈能刷到内侧的牙齿，而刷柄最好选大一点的，会较好握。除了一般的牙刷。也可使用牙间刷来维持牙根与牙龈间缝隙的清洁。市售牙间刷有不同尺寸的刷头。可依牙缝大小选择。缺牙的部分可用单束牙刷，刷头窄、刷毛集中，能清除牙缝间死角。若是长期卧病在床或手部活动不灵活的老人，建议照护者除了用牙刷及牙间刷之外，再用海绵棒蘸漱口水来清洁，避免刷不到的死角产生细菌。

假牙的清洁：不少老年人都装了假牙，其中一部分人装有活动假牙。假牙虽不会蛀牙，但清洁不当，也会滋生细菌侵袭自然牙。不同的假牙又有不同的清洁方式。

1、固定式假牙。和自然牙清洁的方式相同，但牙桥(连接自然牙与假牙的部分)要特别用粗牙线轻轻穿过，去除食物残渣。

2、局部活动假牙，大部分老人习惯戴着假牙刷牙，因此常忽略假牙与自然牙的接触面，医生建议一定要摘下假牙清洁。自然牙的部分用纱布或牙刷及牙膏来清理;假牙的部分则用假牙专用牙刷及牙膏。

3、全口活动假牙，每天睡觉前摘下来清洗。现在市面售有假牙清洁药片，建议手部活动较不灵活、担心牙齿清洁不完全的老人使用次数要频繁一点，一星期至少使用1次，加强杀菌功能。

假牙清洁药片是利用氧化剂等化学物质消除食物残渣与牙菌斑，一次浸泡5～15分钟。绝对不能泡过夜，否则氧化剂等化学物质会损伤假牙。有些老人会用醋水或热水来清洁假牙，这样做反而会造成假牙受损。醋水无法清除牙垢，且会让假牙改变颜色;热水则会导致假牙变形。

另外，老年人大多有慢性病，接受牙科治疗前，一定要详细告知医生病情。如心脏病及进行透析的患者可能服用抗凝血剂，使得伤口不易愈合，肝炎及糖尿病患者的伤口易受感染，如遇到需拔牙的情况，医生只能先做止痛等非侵入性治疗，等到病人凝血状况好转再施拔牙。